아낙의 집 비우는 티를 내지 않으려 이른 새벽 5시부터 일어나 이것저것 바지런을 떨며 떠나던 시간, 하늘빛은 푸르고 날아드는 바람은 양귀비 발걸음을 흉내내며 한껏 애교를 부리고 있었다. 달리던 발길을 잠시 멈추고 용인 휴게소에서 문단작가 분들 몇몇과 만나 가벼히 눈인사만 나누고 도착지를 향해 다시 내달았다.

도달할 즈음 내내 서강이 아닌 주천강(酒泉江)이라고 써 있는 이정표가 계속 눈에 들었다. 술 한 모금 제대로 삼킬 줄도 모르는 사람이 술이란 글자만 봐도 가슴 속에 떠오르는 술에 관한 시구들은 어인일로 이리 많은지 나도 모를 일이다. 오늘도 주천이라는 두 글자를 대하자 문득 떠오르는 시 한 구절이 있었으니, ‘天若不愛酒, 酒星不在天, 地若不愛酒, 地應無酒天(천약불애주, 주성부재천, 지약불애주, 지응무주천)이라 했던가? 하늘이 술을 사랑하지 않았다면 하늘에 주성(酒星)이 있을 리 없고, 땅이 술을 사랑하지 않았다면 땅에 응당 주천(酒泉)이 없었을 것이로다.’로 시작되는 이백의 월하독작(月下獨酌)이다.

이왕지사 주천의 이야기를 꺼냈으니, 이어 한 마디를 언급하고자 한다. 옛날 주천면 지역에는 술이 솟는 바위샘이 있었는데, 양반이 잔을 들이대면 청주(淸酒)가, 천민이 잔을 들이대면 탁주(濁酒)가 솟았다 한다. 어느 날 샘물의 야박함에 청주가 마시고팠던 천민이 양반 복장을 하고 잔을 들이대며 청주를 기대했지만, 바위샘이 이를 알아채고 탁주를 쏟아냈다고 한다. 천민이 화가 나서 샘을 부숴버리자 그 후부터는 술 대신 맑은 물만 흘러나와 강이 되었다 하여 주천강이라 이름 하였다 한다.

주천의 잘못을 꼬집어 내자면, 어찌 주천이라는 도량 큰 이름을 가지고, 겨우 인간이 세워놓은 높낮이에 맞춰 양반과 천민을 구분을 하였던가며 따지고 싶다. 어찌하여 어리석은 잣대의 양반, 천민의 구분을 주천의 샘마저 하였던가 하는 말이다. 선(善)한 이가 잔을 들이대면 청주를 흘려주고, 악(惡)한 이가 잔을 들이대면 탁주를 흘려주었더라면, 사람 사는 세상의 덕을 위해서도 한 명성 했을 주천이었음 생각지 못하였단 말인가. 내려오는 전설의 내용을 미루어 보건데 이는 필시 양반이 지어낸 이야기일 것이니, 주천 너의 죄는 분명 아닐 것이니, 주천이라 이름 지어 붙이고 너를 희롱한 양반님네들이 밉광스러워질 시간이기도 할 것이다. 이러한 주천의 지류를 끌어안고 물살 도도히 흐르는 서강에서의 하룻밤은 이루지 못한 전설들이 하늘에 오른 어둠자락 별들의 이야기가 강가의 돌멩이보다 많아서 참말 좋았다. 동가식서가숙이라 했던가? 이왕에 순간 머물다갈 한평생 나그네길이라면 동강에 가 밥 먹고, 여인네 품 같은 서강에 와서 잠들 수 있다면 그 아니 행복일까 싶지만 그래도 반쪽짜리 행복은 꿈꿀 수 있는 오늘에 어찌 감사함이 없을까 싶다.

오후 속속 도착하는 작가분들과 인사를 나누고 박경리의 토지문학공원을 찾아들었다. 후생이 가외라 했던가? 청소년들의 창작시화전이 공원 안의 섬진강 줄기를 따라 펼쳐지고 있었다. 한 송이 의미있는 생을 살아내고자 조심스레 피어나고 있는 꽃송이들을 다른 곳도 아닌 토지문학공원에서 바라보며, 그 동안 청소년들을 늘 걱정의 눈빛으로 바라보던 마음이 기우로 생각이 들어서 행복했던 시간이었다. 토지문학공원에서 돌아와보니, 죽음 끝에도 미소를 잃지 않는 통돼지가 우리를 위해 바베큐통 속에서 구르고 있었다. 이왕지사 통돼지의 죽음을 헛되게 하지 않는 일은 맛있게 먹어주는 것이라 생각하며 상추에 싸서 게걸스럽게 먹었다. 밤이슬이 잔디에 내려앉는동안 문인들의 이야기는 술잔속에 사뿐히 내려앉고 있었다.

다음 날 이른 새벽 어느새 어둠자락을 살짝 거둬내기 시작한 하늘 아래 서강을 끼고 홀로 자박이며 걷다 보니, 어제는 느끼지 못했던 또다른 영상이 펼쳐지고 있었다. 뻐꾹새는 제서 울고 직박구리는 예서 넘나들고 있는 시간, 게으른 무당벌레는 여전히 꽃잎위에서 새근새근, 부지런한 개미들은 새벽부터 옹벽을 쌓아올리느라 열심이었다. 길섶 풀잎들은 하늘을 매단 이슬을 대롱거리고, 이슬 맺힌 거미줄에선 허기를 느끼는 걸음이 흔들리고 있었다. 서강은 한낮에는 하늘의 구름을 들어앉혀 놓고 첨벙이더니, 밤이 되자 별빛 내려앉혀 속삭이고, 아침이 되자 또 다시 구름과의 재회를 꿈꾸며 어젯밤 별빛과의 인연은 별것 아닌 듯 손끝을 놓으며 가벼운 울음을 토해내고 있었다. 동강과 합방하여 남한강으로 흘러들기 전날 밤 처녀가 누리고 싶은 가벼운 자유의 몸짓정도라면 서강은 만남과 헤어짐의 인연을 맘껏 누려도 좋으리라 생각했다.

식사전 영월 선암마을 한반도 지형으로 말도 없이 출발한 남자분들의 배신행위에 대해서 강력 울분을 토하던 여자들은 발행인님의 그림자를 발견하고는 우리도 가자고 졸랐다. 그러마 승락을 받고 떠나는 승용차 한 대에 8명이나 탔다. 애들도 아니고 어른 8명이 탄 차를 운전하며 발행인님이 '영월이여, 우리가 왔다'며 큰 소리로 풍악을 울려대고, 자동차를 웃게 해주겠다며 차를 흔들고, 돌리는 바람에, 내 심장은 커지면 콩, 작아지면 좁쌀만해지는 순간들을 연출해내고 있었다. 배신자들을 만나자마자 집중포화를 쏟아내며 걷는데 눈 앞에 나타난 산뽕나무 아래의 오디가 배신이며 항의를 모두 날아가게 만들었다. 떨어진 오디를 줍고도 모자라 뽕나무를 발로 차서 떨어뜨린 오디마저 챙겨먹으며 먹을 것을 눈 앞에둔 욕심은 화해의 몸짓을 서두르고 있었던 것이다. 누가 내 몫의 오디를 앗아가기라도 할 것 처럼 말이다.
한반도 지형에서 돌아와 아침 해 발담근 서강을 곁에 두고 올갱이국으로 아침식사를 마친 후 요선정(邀僊亭)으로 발길을 옮겼다. 무릉리와 도원리를 얄궂게 갈라놓은 자리에는 요선정이 있었다. 현판에 적힌 요선정(邀僊亭)이라 붙어 있는 것을 보니, 이곳은 신선을 맞이하였던 정자였던가 보다. 요선정 앞에는 고려시대 세웠다는 마애불상이 물방울 모양의 바위에 가부좌로 앉아있었다. 바위에 새겨진 부처님이 행여나 비라도 맞으실까 햇살에 뜨거우실까 불심어린 누군가가 돌삿갓을 장난스레 씌워놓았다. 바위속의 부처님은 밤마다 중생들 몰래 바위에서 빠져나와 주천강에서 노닌다는 낭만적 전설을 갖춘 부처님이시다. 불심(佛心)이 마애불상을 그 곳에 처음부터 세워놓았는지, 낮은 지면에 세워놓은 돌부처가 신선을 만나보고자 하는 욕심을 앞세워 그 곳까지 불력(佛力) 오르셨는지는 사실 모를 일이다. 그도 그럴 것이 요선정 앞 집채만 한 너럭바위 위에 생명의 신비함을 뒤돌아보게 만드는 두 그루의 소나무마저 독야청청 굳은 절개도 팽개친 체 온몸을 외로 꼬고 아래로 굽어 서서 돌개구멍이 만든 임금님의 매화틀도 굽어보고, 돌개구멍이 만든 선녀탕도 기웃거리고 있었으니, 돌부처인들 눈동자만 돌려도 보일 곳 선경을 어찌 외면할 수 있었을까 싶다. 요선정에 올라 그윽한 시선을 옮기다보니 서강의 저 먼 줄기가 가없이 눈에 든다.

사실 지금의 요선정은 1913년 대대로 이 지방에 살고 있던 원세하, 곽태웅, 이응호를 중심으로 주민들이 힘을 모아 숙종, 영조, 정조 세 임금의 어제시(임금이 지은 시)를 봉안하기 위해 새롭게 세운 정자라 한다. 숙종이 영월로 유배된 단종의 생활에 관해 소상히 물어 살피다가 시 두 편을 써서 당시 강원감사에게 내려준 것을 청허루에 간직하고 있었다 한다. 그 후 청허루에 화재가 발생하여 숙종의 어제시가 소실되었는데, 후에 청허루를 중건하였다는 소식을 들은 영조가 숙종의 어제시를 손수 쓰고 한편의 시를 더 지어 강원감사에게 내려보내자 두 임금의 어제시를 청허루에 봉안하였다고 전해진다. 그 후 오랜 세월을 지나는 동안 청허루는 붕괴되었고, 숙종의 어제시 현판은 일본인이었던 주천면 경찰지소장이 소유하고 있었다고 한다. 이에 이 지역의 요선계 회원들은 숙종의 어제시를 일본인이 소유하였다는 것에 심히 거부감을 느껴 많은 대금을 지불하여 매입하였고, 이를 봉안하기 위하여 요선정을 건립하였다한다. 어제시를 봉안한 정자치고는 사실 이 정자의 규모는 팔각지붕의 정면 2칸, 측면 2칸의 작은 규모의 정자라고 할 수 있다. 그러나 규모는 작은지 모르나 그 세워진 유래의 뜻이 이리도 깊으니, 인간의 언어로 단정 지어 규모가 작은 정자라 말할 수 없는 정자인 것이다.

요선정과 마애여래좌상 바로 앞에는 세월 앞에 장사 없음을 증명이나 하듯 앙증맞은 석탑 한 개가 풍진 세월의 흔적을 시멘트로 고스란히 감싸고 있었다. 요선정 저 아래 맑은 물이 흐르는 계곡에는 요선암이라 새겨진 큰 반석이 있는데 이는 ‘태산이 높다하되’ 시조를 읊었던 조선시대 시인 봉래 양사언이 이곳 경치에 반해 이 일대의 경관을 즐기다가 새겨놓은 것으로 전해지며 지금은 세월에 마모되어 그 흔적만 남아 있을 뿐이었다. 흔적을 쫓아다니면서 자연이 길러놓은 오디며, 일명 파리똥이라고 불리는 보리수 열매도 처음으로 먹어보고, 시인들이 따준 앵두도 먹었다. 나무에게 비용 한 푼 지불하지 않고 먹으면서도 시다, 달다 열매 고유의 맛에 주관적 비평까지 곁들이는 내 속내에는 분명 도둑놈의 심보가 들어앉아 있음을 확인한 날이기도 했다.

요선정에서 돌아오려 차를 타려는데, 돌아올 때 차 안이 더울까하여 배려한 발행인님의 극심한 배려가 이내 사단을 내고 말았다. 시동을 켜놓고 에어컨을 틀어놓은채 차 문을 닫았으니, 당연히 자동차 키는 차 안에 얌전히 있었던 것이다. 남자문인들이 차문을 열어보려 애를 썼지만 본래 직업이 남의 차안에서 물건을 슬쩍 내오던 분들이 아니었으니 어설픈 흉내만 내고 있던 것은 당연한 일이었다. 결국 자동차 보험회사의 전문가가 와서도 한참을 헤매고 나서야 차를 타고 돌아올 수 있었다. 발행인님 덕분에 지나친 염려는 도리어 화가됨을 알게된 날이기도 했다. 돌아와 철판구이 삼겹살로 또 다른 인격을 채우고는 헤어지기 아쉬운 마음을 땡볕 아래 족구시합으로 달래고 있는 남자문인들의 마음을 엿볼 수 있었다.

서강에서의 문학캠프 일정을 다 마치고 아쉬움을 보태어 돌아올 짐을 쌌다. 고백컨대 내게 있어 자연은 평생을 두고 하는 외사랑이다. 떠날 때의 행복보다 남겨두고 돌아올 때의 아쉬움으로 인해 다녀오고 난 후에는 며칠 씩 마음앓이를 선사하는 얄궂은 자연이기 때문이다. 서운한 마음에 산천을 휘둘러보는 사이, 험산 청룡포에서 유배를 하던 단종이 깊은 잠에 빠져있는 莊陵(장릉) 자규루에 깃들은 자규와 사약을 받은 단종의 시신을 수습했던 엄흥도를 기리려 세운 정려각에 자리잡은 두견이가 이십여 분 지척의 거리에서 내 발자국 소리를 기다리며 밤새워 울고 있지는 않았을런지. 돌아오는 내내 발길 다다르지 못한 곳에 마음이 대신 건너고 있었다. 언젠가 술 한 병 허리춤에 둘러차고 찾아보리라 다음을 기약하는 어리석은 중생은 돌아오는 차 안에 등을 기대고 지그시 눈을 감았다. 도연명의 무릉도원도 내 눈길 닿지 않았으니 내 알바 아니요, 순간이나마 내 발길 머물러 행복에 지고지순했으니 이곳 서강이야말로 내게 있어 또 다른 별유천지비인간의 무릉도원이 아닌가 싶다.

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