고전은 막연한 숭배와 읽기의 두려움 사이에서 책을 좋아하는 이들이
읽고 싶지만  어쩐지 세월의 먼지를 뒤집어 쓴, 그리고 이해하기
어려울거라는 생각에 외면당하기 일쑤다
나역시 이런 이유로 고전을 읽어 보고 싶다는 생각을 하면서도 선뜻
잡지 못했는데 글을 쓰는 사람이라면 이 책을 꼭 읽어 보라는 지인의
추천으로 읽기 시작했다

연암 박지원의 열하일기를 재 해석해 놓은 책이다
어렵게 느껴지는 고전을 지금의 시점에서 그리고 현재의 시선으로
아주 유쾌하고 유머러스하게 그려 놓았다. 즉 21세기의 열하일기라
생각하면 좋겠다
연암은 유머의 천재이자 패러독스의 달인, 놀기 좋아하는 한량이자
호기심을 늘 가슴 가득히 품고사는 중세의 포스트모던 철학자였다

당시의  문장가들은 고전을 답습하고 또 과거 시험에서도 글쓰기의 정형의
룰을 벗어나서는 급제를 할수가 없던 시절이다
그런데 연암은 이런 규격화된 글쓰기를 견디지 못하고 당시로서는 상상하기
어려울 정도의 파격적인 글로 (지금의 시점에서 보아도 꼭 우리의 이야기를
하고 있는 듯하다 ) 재미있고 살아 움직이는 듯한 글을 썼다

이 책을 읽으면서 아주 신선한 사실 한가지를 알게 되었는데
18세기에도 글쓰기의 검열제도가 있었다는 것이다
당시의 임금인 정조는 세종대왕과 더불어 성군으로 꼽히는,
조선시대의 르네상스라 불릴만큼 문화의 발전에 기여한 인물이다
그런데 그 당시에 정조가 직접 나서서 '문체반정'을 주도한다
이유인즉 당시에 중국에서 들어오기 시작한 패관잡기나 소설등은
사대부가 읽어서는 안되는 구질구질한 문장이라는 것이다
문장이란 무릇 저 천상의 가치, 곧 천고의 역사와 우주의 이치를
논해야 하는 것인데 소품문( 짧은글 )들은 지극히 섬세한 감정의 떨림을
드러내 사람들을 한없이 슬픔에 잠기게 하고 끝도 없이 주절대서 올바르게
가져야 할 시선을 흩어지게 한다는 것이다
그러니 당시에 그런 파격적이고 참신한 언어를 구사했던  이옥, 이덕무,연암
등이  곱지않은 시선을 받았음은 시대상으로 보면 당연한 것인지도 모른다
말하자면 지도층에서 보면 연암은 블랙리스트의 제일의 인물이었다
그래서 문장가라면 거쳐야하는 관문인 과거시험도 거치지 않았고
벼슬의 자리에도 오르지 않았다.
당시의 임금이 벼슬의 자리로 그를 끌어들이려고 했지만
그는 천성적으로 그런 부자유스럼과 정해진 틀을 견디지 못하는 사람이었다
연암은 당시의 문장가들의 배후 조종자였던 것이다

연암이 말하는 글쓰기란
고정된 표상의 말뚝에서 벗어나 인연조건에 따라 자유롭게 변이하고 만물의
근원에서 노닐 수 있는 능력, 그것이 그가 제시하는 길이다.

그리고 연암과 다산을 비교 분석해 놓은 부분은 더욱 흥미롭다
우리가 역사 시간에 배운 두분은 같은 시대를 산 실학자로 묶어서 였는데
두사람은 전혀 다른 종류의 지식인이었다 고 저자는 말한다
다산 정약용이 중세를 떠나 근대에 도달한 여행가 곧 근대인이었던 반면
연암 박지원은 근대에도  머물지 않고 시대와 공간을 떠도는
유목민 이었다는 것이다
즉 연암은 시의 양식적 코드화 자체로부터 탈주하고자 했던 것이다

행간에 숨어있는 호쾌한 기상,
연암의 사고의 자유로움, 발랄함, 글쓰기의 파격을  배우고 싶다는
사념에 젖어든다
내가 연암을 똑바로 이해하고 있는지, 느끼고, 받아 들이고 있는지
자신이 없고 나 스스로의 작음에 한없이 수그러들면서 이 책을 읽었고
졸필이나마 글을 쓰는 것을 행복으로 알고 있는 내가 어떤 자세로
나아가야 하는지 생각해볼 화두를 던져 주었다.

감상을 적는 일조차 부끄러움을 느낀다

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